“Luister naar kinderen, want zij zijn de toekomst”

Op de foto: Bavly Shenouda, kinderburgemeester van Gouda (Foto gemaakt door Niels de Kemp)

In Nederland hebben meer dan honderd gemeenten een kinderburgemeester. Deze vorm van kinderparticipatie helpt kinderen oefenen in democratie en geeft volwassenen inzicht in wat er speelt in de levens van jonge inwoners. Bavly Shenouda (11) uit groep 8 van basisschool De Goudakker is tot 25 juni 2025 de elfde kinderburgemeester van Gouda. Samen met vijf kinderwethouders zette hij zich een jaar lang in voor de belangen van alle Goudse kinderen. Vlak voor het afscheidsfeest en de verkiezing voor het nieuwe kindercollege kijkt Bavly terug én vooruit. 

Waarom wilde je kinderburgemeester van Gouda worden?

 “Ik wilde kinderburgemeester worden omdat ik andere kinderen wil helpen. Ik vind het belangrijk dat er voor kinderen meer gratis activiteiten komen, zodat ze minder op hun mobiele telefoons zitten. En ik vind dat mensen vaker naar kinderen moeten luisteren, want kinderen zijn de toekomst. Hun mening is belangrijk. Sommige kinderen zijn een beetje stil of spreken nog niet zo goed Nederlands. Ik kan helpen om volwassenen te vertellen wat zij willen zeggen.” 

Hoe ben je kinderburgemeester geworden?

“Je moet daar best veel voor doen. Eerst moet je je aanmelden op een website. Daarna moest ik een poster maken en mijn plannen voor Gouda opschrijven. Mijn ouders moesten formulieren invullen. Toen moesten we een paar dagen wachten voordat je hoorde of je door was of niet. Twintig kinderen van verschillende scholen in Gouda hadden zich verkiesbaar gesteld. Daarvan mochten er zes – waaronder ik – door naar de finale. We moesten toen allemaal een speech geven in de raadszaal in het Huis van de Stad om onze plannen te presenteren. Er zaten superveel mensen in de zaal! De jury, de echte burgemeester en wethouders, alle ouders en je klas mocht ook komen.”

Vond je dat niet spannend?

“Ja, ik vond het wel eng om een presentatie te geven. Maar ik had steun van mijn ouders. En we hadden geoefend met theatermaker John de Heij. Hij leerde ons dat je stevig moet staan en rustig moet blijven. Je moet ook langzaam praten, anders verstaan mensen je niet. De burgemeester is ook heel aardig. Dat is wel gek, want ja, hij is wel de burgemeester.” 

Waarom heeft de jury jou tot kinderburgemeester gekozen?

“Ik had goed nagedacht over mijn plannen en heb ze goed gepresenteerd. De jury vond het ook goed dat ik graag wil samenwerken en naar anderen wil luisteren. En volgens mij vonden ze mijn pak ook mooi.”

Was je blij toen je hoorde dat jij de verkiezing had gewonnen?

“Ik kon het eerst niet geloven. Huh, ik?! De andere kinderen waren namelijk ook heel goed. Mijn klas ging helemaal uit zijn dak! In mijn hoofd was ik ook heel blij, maar ik moest me natuurlijk een beetje inhouden in de zaal. Daarna was ik zo gelukkig dat er ik ‘s nachts niet van kon slapen.” 

Wat hebben jullie als kinderburgemeester en kinderwethouders gedaan?

“Het was een druk jaar met veel leuke activiteiten. We hebben vier keer vergaderd met het kindercollege. Ik vond het heel leuk om mijn mening te geven en naar de ideeën van andere kinderen te luisteren. Kinderwethouder Rens wilde graag zwaaistenen plaatsen om mensen met elkaar in contact te brengen. Dat vonden we allemaal een goed idee en hebben we voorgelegd aan de gemeente. Ik heb zelf een filmpje gemaakt, waarvoor ik mijn klasgenoten heb geïnterviewd over hoe zij hopen dat Gouda er over 50 jaar uitziet. Ze zeiden hele handige dingen. Ik heb het filmpje aan de mensen van de gemeente laten zien en die vonden mij heel leuk. Ook mochten we meeschrijven aan het script van de Kaarsjesavond, hebben we speeltuinen geopend en met alle kinderen van Gouda het Super Cool Kidsfeest gevierd.” 

“Ik ben er trots op dat kinderen in Gouda dankzij ons misschien wat minder verslaafd zijn aan hun telefoon”

Waar ben je trots op? En wat had je misschien anders willen doen?

“Ik ben trots ik veel belangrijke mensen heb ontmoet en met ze heb gepraat. Zoals prinses Beatrix, de nieuwe Commissaris van de Koning en natuurlijk de burgemeester en de wethouders van Gouda. Ik ben ook trots dat ik in de kinderjury van de Jantje Beton-prijs mocht zitten. Ik vond dodenherdenking en Sinterklaas ook heel bijzonder. Ik ben er ook trots op dat kinderen in Gouda dankzij ons misschien wat minder verslaafd zijn aan hun telefoon. En dat de zwaaistenen er komen. In het begin stotterde ik nog veel en heb ik soms te weinig gezegd. Dat gaat nu veel beter. Ook gebruik ik mijn handen enthousiast als ik praat. Dat heb ik van de burgemeester geleerd.” 

Wat ga je missen en wat wil je later worden?

“Ik had nog wel een jaar kinderburgemeester willen zijn. Ik ga vooral mijn begeleidster Nicky missen. En de burgemeester. Ik ga nu naar de havo. Ik wil graag architect worden en huizen ontwerpen. Maar als dat niet lukt, dan wil ik wel burgemeester worden.” 

Heb je een tip voor de volgende kinderburgemeester?

“Geniet ervan, want het jaar is zo voorbij. En elke stap is goed.”

Meer weten over kinderparticipatie? Kijk op kinderburgemeesters.nl